Глэд. Закат над Майдманом - Страница 112

112

Покойся с миром, Глэд…

ЭПИЛОГ

Ноябрь третьего года Новой эры

Из узкого коридора донесся шум шагов, и на покрытый многовековой пылью пол шагнул мертвец в черных доспехах. Непроглядный мрак окутал главный зал Усыпальницы, но Фрайм уверенно шел вперед, различая магическим взором и гигантские колонны, взметнувшиеся вверх, и три полуистлевшие фигуры на высоких креслах. Остановившись перед Хранителями, наемник весело спросил:

– Чего насупились? Или гостю не рады? А может, обижены, что на поминки не пригласил?

Помолчав, самый молодой Хранитель зашелестел в ответ, нехотя роняя еле слышные слова:

– Меньше всего на свете мы ожидали увидеть здесь тебя. Неужели ты решил еще раз сыграть с судьбой? Очень опрометчивое решение. Ведь ты не Безглазый, мы можем раскатать тебя на головешки.

Фрайм сбросил на пол ненужный больше плащ и положил поверх пустой вещевой мешок.

– Да. Если вы втроем решите проверить крепость моих костей, то здесь останется лишь кучка пепла. Но прежде чем вы начнете представление, я бы хотел услышать ответ на простой вопрос. Там, за каменными стенами, продолжают шептаться, что вы ищете четвертого Хранителя. Правда ли это?

– Дурацкий вопрос… Ты не хуже нас знаешь, что поиски не остановлены, – рассерженно зашипели все три пыльные мумии одновременно.

– Тогда я принес вам радостную весть.

Не усидев на месте, один из Хранителей зажег слепящий огненный шар и подвесил его над головой наглого гостя. После чего медленно встал и подошел поближе, разглядывая Фрайма. Пнул ногой пустой мешок и, склонив голову набок, скрипуче переспросил:

– Ты нашел четвертого, правильно я тебя понимаю?

– Совершенно верно.

– Знаешь, я слышал, что нежить с годами теряет остатки разума. Возможно, это случилось и с тобой. Мало того, я даже готов разрешить тебе уйти целым и невредимым, если ты попросишь прощения и объяснишь, ради чего начал изображать из себя спятившего шута… Итак?

Фрайм медленно снял шлем и повернул к Хранителю пылающие зеленым пламенем глазницы. Испуганный хозяин подземелья отшатнулся от этого взгляда, полного веселого бешенства и неизмеримой мощи.

– Сотни лет вы прячетесь здесь, среди холодных скал. И тратите золото и силы, пытаясь найти кандидатов на смерть… Похоже, это вам надо убедиться в сохранности собственного рассудка. Я знаю, где можно найти четвертого Хранителя, а вы не можете поверить в свою удачу.

– И где? Где же он?.. Безглазый умер еще месяц тому назад. Наши ищейки не успели пока обнаружить ни одного носителя древней крови.

Наемник расправил плечи и рассмеялся:

– Они искали не там. И не того человека, кого следовало.

– А ты?

– А я – нашел. И пришел. Я – будущий Хранитель.

Огненный шар погас, и покрытый пылью и паутиной мертвец медленно вернулся на свое место, шаркая ногами. Поудобнее устроившись, Хранитель переглянулся с двумя другими высохшими мумиями и переспросил:

– Ты считаешь, что достоин этого звания?

– Да.

Три голоса хрипло засмеялись в ответ. Смех все нарастал, пока не перерос в грохочущий хохот, мечущийся под высокими сводами. Но Фрайм лишь пожал плечами и прошел к четвертому пустому креслу. Обмахнув с него пыль, уселся, похлопал руками по полированным подлокотникам и хмыкнул себе под нос:

– Жестковато. Хотя я все равно не собираюсь здесь засиживаться. Это же глупость – проводить остаток своих дней в подземелье. Где, где в законах о Хранителях сказано, что мы не можем гулять под солнцем и наслаждаться мелкими радостями жизни?

Резко оборвав смех, сидящий рядом мертвец желчно выдохнул:

– Ты никогда не сможешь занять это место. В тебе нет ни капли крови Перворожденных! А это обязательное условие для посвящения!

– Чушь, – отмахнулся Фрайм, надев шлем и пробуя спиной, удобно ли ему сидится в кресле. – Полная чушь. Я разговаривал с Глэдом, и не один раз. Благодаря полученной им памяти древних народов Безглазый смог прочесть письмена, сохраненные бородатыми собирателями каменного мусора. Хранителем может стать либо предок Перворожденных, либо отмеченный его знаком.

– Мы не понимаем, о чем ты говоришь! – Рассерженные голоса метнулись во тьме и вернулись эхом от стен.

– Если вы утверждаете, что изучили каждый шаг Глэда на землях Фэгефул, то напрягите память. Спросите себя, кто превратил меня в нежить? Кто поставил меня на грань между миром живых и мертвых? А когда найдете ответ, перечислите три обряда, выполнив которые Мрак исторгнет следующего Хранителя. Напомнить?

Огромные колонны Усыпальницы медленно выступили из бездонной черноты и засветились слабым золотистым светом, будто дарили мертвым теплые солнечные лучи. В ответ на пробуждение древнего хранилища знаний, собравшего в себя все случившееся под этим небом, Хранители запели скрипучими голосами:

– Знак древней крови предъявит он… Из мира живых будет изгнан навеки… И тайны Мрака познает, раз избран…

Фрайм встал и вернулся в центр зала, где начали сплетаться золотые нити, затопив нестерпимым светом все вокруг. Окунув руки в этот набирающий силу поток, наемник весело рассмеялся:

– Вот именно! Глэд обратил меня в нежить, отдав мне часть своей души, исполнив обряд превращения! И я теперь не принадлежу миру живых, мое сердце навеки остановилось… Что же касается знаний демонов, то надо еще спросить, кто лучше владеет древней магией! За эти годы я прочел все их манускрипты, иначе бы не удалось найти подарок эльфов, спрятанный нежитью в скалах…

Повернувшись к замолчавшим Хранителям, мертвец в черных доспехах замер и развел руки, пуская огненные лучики полированным металлом:

112